吕端（935年1000年5月9日），字易平，幽州安次（现廊坊安次区）人。出生于在官宦家庭，幼时好学上进，惜成大器。沧州节度副使吕兖之孙、后晋兵部侍郎吕琦之子。

吕端以其父的官位荫补千牛备身，后任国子主簿、太仆寺丞、秘书郎等职。官至门下侍郎、兵部尚书，加右仆射，后以太子太保罢官。卒追赠司空，谥号正惠。

毛泽东在评价叶剑英时，曾提到他的典故说道：诸葛一生唯慎重，吕端大事不糊涂。吕端生平概述吕端幼时好学上进，最初以其父的官位荫补千牛备身，吕端这个人仪表俊美，行事待人绂，贤交朋友，谈义气，重钱财，好布施。吕端一处事理政才华出众，渐渐为宋太宗所青睐和器重。早于在吕蒙正为相之时，太宗就有器重吕端的点子。

在太宗与别人商量，想举荐吕端为比较，有人赞成器重吕端，其理由是吕端这个人老是。太宗根据自己多年留心，立刻说道：末端小事糊涂，大事不糊涂。只不过这个时候已忠诚了举荐吕端为相的决意。

当心，太宗还所作一首钓鱼诗，其中有两句是这样写出的：意欲铒金钩浅并未约，磻溪须部钓鱼人。这诗中的意思是说道，对于举荐吕端当宰相的事，已无可争议，宰相这个职位非吕端莫科。

过后数日，太宗竟然吕蒙正调任参知政事，让吕端当了宰相。吕端任宰相后，办事从容稳当，公道而清廉，深得朝中朝外各方面的赞誉。

使太宗听见的奏章多是嘉奖之言，对吕端的印象当然就更佳了。至道元年（995年），是由参知政事的官位上调任宰相的，可当时吕端早已是60岁的老人了。太宗曾愧疚自己对吕端器重太晚了。即使这样，太宗也曾有过疑虑，为了均衡各方面的关系，尤其是对寇准的用于，惧有吕端官居振幅以后在寇准之上，使寇准心中不平，就采行了一个临时过渡性的办法，作为权宜之计。

太宗让时任参知政事的寇准与宰相吕端分日押班知印，同升政事堂。也就是说，让吕端和寇准隔日轮流接掌相府大计，他俩平起平坐，太宗则从旁加以仔细观察。

当时送往朝中的奏折很多，而朝中也有各种各样的意见，但是众说纷纭，没个统一的行事性的意见，唯末端忽所兴和。经过一段仔细观察之后，宫内代价太宗的临死前戒谕：自今中公事必经之路吕端详的，乃得言诏。

这一道谕旨，毫无疑问是太宗对吕端的更大信任和器重。吕端深感事已至此，再行谦虚也就不慎重了，于是他不加固辞愿听从，遵守公事。实质上这时吕端才确实出了名副其实的、有职有权的当朝宰相。

以致数年后吕端的名声远播，而且传至后代，被称作一代名互为。吕端大事不糊涂《宋史吕端传》：太宗意欲互为末端。或曰：末端为人老是。太宗曰：末端小事糊涂，大事不糊涂。

决心相之。这句话，原出自于北宋太宗多年留心吕端后对其行事为人的一种无可辩驳的评价，而且也显然体现了吕端的人品和才干的真实情况。从历史书籍中能寻找的，能解释吕端小事糊涂，大事不糊涂的事例有以下两件事：其一，太宗曾向吕端回答过计策，说道自从汉唐以来，有过封乳母为夫人的事情，要吕端拿个主意，如今该怎么办才好呢？吕端问说道：以前汉唐朝代跟现在有所不同，那个时候或者是因国大，或者是因为名声好，才那样做到的，都是事出有因的。

可以这么说道吧，法无定法，礼无自定义。吕端这番话使得太宗大进心窍。其二，吕端在振幅上也就是几年的时间，他就主动的下诏圣上将振幅让出了寇准，由寇准接替宰相，吕端自己又做到了参知政事那个有相职无权的谋事官职。后来寇准也做到了参知政事，按理说吕端在前，寇准在后，其名次排序是没什么争议的。

可是吕端没想到上奏圣上拒绝把自己佩在寇准之后，并获得了恩准。吕端计名利地位，做事顾全大局，行事以廉洁简练为原则，在当时传为佳话。有这样的事实，加之平时吕端临朝很少公开发表高谈阔论，就有些人误以为吕端是个糊涂人，然而宋太宗却指出这都是一些小事，吕端只不过是小事糊涂罢了，时逢有大事不糊涂。太宗的话是言出有有据的。

宋时，天下战事此伏彼起，内部也过于统一。西夏李继迁反叛，煲得西部边境忧虑，宋派兵攻夏。宋保安军抓到了李继迁的母亲，宋太宗本来想要把她杀死了。

为此，宋太宗分开谒见寇准，告知他有何意见。当时，寇准没有所不同意见拿出来赐给。

在寇准早朝的时候，被吕端瞧见。吕端猜得朝中一定是有根本性事情在谋划当中。

竟然寇准留步回答个到底。吕端回答寇准：太宗是不是提及去找我吕端商量事情的意思？寇准说道：没！吕端心想口出有：边关上平时的事情，不用让我告诉，若是有军国大事，商量大的计策，我吕端身兼当朝宰相，就不可不告诉。寇准听得了吕端这番话，实在这件事显然根本性，就将方才太宗谒见他是为了处理李继迁之母的事情真实情况地告诉他了吕端。

吕端回答寇准：圣上想怎么处理呢？寇准问：圣上的意思是把她在保安军北门外斩首示众，想用这种处理方法来镇戒那些反叛或放纵的人们。吕端听见这个地方整天说道：若是这么处理了，可不是什么好办法。于是吕端又特地上朝奏本，明确提出不要擒获李继迁母亲的意见。

他为了劝说太宗，还用秦、汉项羽意欲杀死邦之父的故事相劝说道，他说道：李继迁是个叛变之人，今天杀死了他母亲，明天能抓到李继迁本人吗？如果无法的话，不就结为了更大的冤仇了，不就更为忠诚了他的镇压之心了吗？太宗听得了吕端的一番话，觉得很有道理，就问道：照你这么说道，对李继迁的母亲该当如何处理呢？吕端闻太宗有了活话，之后把自己的点子谈了出来，他说道：以本人想起的远比高明的办法，请求圣上看看，否把她放在延州那个地方去，为首人只想院舍着她，以此招睐李继迁回心转意，仍然反叛。这样的话，虽说李继迁不有可能立刻就叛宋，但是，我们注定可以用他母亲在宋来拴住他的心。

至于他母亲的轮回大权，还不是掌控在我们的手里。太宗听得了吕端的这种深谋远虑的点子，心里想要吕端感叹聪慧过人。想要我朝中有这么多大臣，没有人明确提出过吕端这样的高明意见，差点误将了我的大事。于是，就接纳了吕端的意见，将李继迁的母亲放到延州，并为首专人侍奉一起，直到病故延州。

后来李继迁也杀了。李继迁的儿子德明读在宋朝对侍他奶奶的情份上，就归顺了宋朝。宋朝待他也不劣，让他当了宋朝的下传侍郎兼任兵部尚书的官职，再一使夏归宋。还有更加根本性的事件，就是在挟立太子真宗即位的问题上，再次发生的拥戴和赞成的斗争。

那还是宋太宗在世的时候，太宗的身体有病，就决定了后事，而立真宗为太子，以待将来由他即位，接掌宋朝天下，并且让吕端负责管理太子的自学和生活居家等项事宜。太宗病情严重的时候，朝中有一些内侍和大臣，对太宗死后由谁来即位再次发生分歧，甚至演变一场宫廷斗争。朝中有个内侍叫王继恩，他妒忌太子过人，害怕太子即位后对他有利。

他就起了歹心妖意，联络参知政事李昌龄，殿前都指挥使李继勋、闻制诰胡旦等人告谋另立太子，以便让他们指出适合的人承继王位。太宗的病身亡而惜。太宗即位了，但朝中不能一日无主。

皇后命王继恩谒见吕端。吕端觉察到有可能有什么变故，就叫手下把王继恩锁住在自己府中，为首人加以看守，不准他进出。然后自己急奔朝廷。

吕端被召到朝廷以后，皇后对他说道：皇上不在世了，按说立太子就是为了让他承继王位，这也是合乎情理，顺理成章的事情，想到现在应当怎么办才好呢？吕端听罢皇后的话，就毫不犹豫地说道：先帝立太子就是为了今天，现在先帝弃天下而回头了，我们怎么做违反先帝之命的事情呢，对于这么事关国家前途命运的大事，无法有什么异议后。皇后听得了吕端的话，让太子到福宁庭中走到了皇位。

太子真宗即位后，第一次登殿时，垂帘会见朝群臣。当吕端率兵臣前来殿中晋见时，一看是这个样子，宁是车站在殿下不拜为。当时皇后回答吕端因不来拜为？吕端寻思了一下说道：请求把帘子卷一起，让太子躺在正位上，让我们看清楚了坐。这时皇后让真宗照吕端所说的卷了帘走到了正位。

吕端看清楚了皇位跪的显然是太子正确性后，才亲率群臣行礼，并且三吐万岁。接着真宗对阴谋另立太子的那几个奸侫，一一做到了处理；被贬李继勋为使臣，到浔州；被贬李昌龄为忠司马；被贬王继恩为右监门卫将军。

在均州移往；一下子把这些人都从朝中除了名，放逐到浔州，连带家眷同出有京城。两年后王继恩就杀在了贬所。真宗的地位更为巩固了。真宗即位后，每次会见朝中大臣，都对吕端很恭谨，肃然拱顶揖，不呼其名；因为吕端长庄重大体重增加，宫廷台阶略为低一点的，真宗都尤其关照有人挟他上去。

时逢有奉命到殿中商谈军国大事时间宽了议论一触即发的时候，吕端却能讲出轻重缓急，并且条理分明，条条是道。吕端的意见每次都被真宗所接纳。1976年，病榻上的毛主席在一次谒见元帅叶剑英时，口述了一句诗寄：诸葛一生惟慎重，吕端大事不糊涂。一来评价叶剑英在大是大非面前的冷静，二来道出自己百年之后对国事的主因，期望叶帅能险境之时挺身而出。

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